女将の話の続き｡
先述の地主は、仮母女の供養後も商売全てが上手くいかなくなり、とうとうこの旅館も土地ごと手放すことになった。
その旅館を引き継いだ者は旅館を改築し、かつてカモ部屋として使われていた一室も客室に改装した。
もう怨念は晴れたと考えられていたからだ。
ところが…その部屋に泊まった者から、数々のアレの目撃談が寄せられた。
押入れの中の、真っ赤な目をした歯のない女だ｡
旅館の主人は、急いで先述のお寺のお坊様に来てもらった。
その部屋に入るなりお坊様は眉をひそめ、すぐに主人に言った。
「今すぐ彼女たちのお墓を調べなさい。」
主人とお坊様が一緒に仮母女の墓を掘ってみると…果たしてカゴの中の水晶が消えていた。
あの地主がこの地を離れる際に、あろうことか墓を暴き、仮母女の眼球…そう、水晶を盗み出していたのだ。
主人は慌てふためいた｡
「どっ…どうしましょう？！
あの地主、この村を離れて以来、消息がつかめないって話ですぜ。
しかも私には、あんな水晶を買うようなお金なんてありませんよ！」
お坊様は静かにこう言った。
「落ち着いて下さい、ご主人｡
見たところ、ここにいたほとんどの女性は成仏しております。
ただ一人だけ、目を潰されて、しかも歯まで抜かれていたとかいう者の怨念だけ、微かに残っていますね｡
ただ、この者も…こちらが怒らせない限りは、まぁほとんど害のない程度の怨念になっています」
主人は少しホッとした表情を浮かべ、聞いた。
「一体どうしたら良いんでしょうか？すぐにでも成仏してくれないんでしょうか？」
お坊様は答えた。
「まぁ、すぐには無理でしょうな｡
とりあえず、何となくこの事態は予想していたので、ひとまずはこれを埋めましょう。
話の続きはそれからです」
そう言って、袈裟の袂から眼球大のガラス玉を２つ取りだし、へその緒のカゴに納めて再び埋めた。
旅館の仮母女の間に戻り、お坊様の話が続いた｡
「この部屋にいる女は、以前埋めていた水晶の力で、ある程度の気は晴れておるようです。
でもやはり、まだ悔しい、悲しいという念は残っていますな。
まぁあんな仕打ちを受けていたのだから、無理もないでしょうが…。
しかし、今から言う決まりさえ守れば、この部屋を客室として使うことに差し障りはないですぞ」
主人は驚いた。
「えーっ！？こんな幽霊部屋…使っていいんですかい？！」
お坊様は静かに、たしなめるように答えた。
「これから私が言う決まりを、必ず守らなければいけませんがね。
まず１つ目。なるべく男女の組を泊めないこと。
男と女が対で泊まれば、アレは昔の忌まわしい仕打ちを思い出して、押入れから顔を覗かせるでしょう。
まぁ、単に覗くだけで特別に害は為しませんが…それでもアレを見た人はびっくりしてしまうでしょうからね。
家族であっても、男女の組ならばアレは覗いてきます」
主人は「はい｡はい」と熱心に覚書きに記しながら、話を聞いている。
お坊様は話を続ける｡
「２つ目の決まりですが、こちらは大事です。
この部屋で不浄な行い（男女の営み）を決して行わないこと。
それは必ずアレの逆鱗に触れるでしょう。
何をしでかすか分かりませんが…とにかくとても恐ろしい害を与えてくるでしょう」
主人は身震いしながら尋ねた｡
「でもお坊様。そんなに恐ろしい霊なら、やっぱりこの部屋は閉じてしまった方がいいんじゃ…」
お坊様は静かに首を横に振る｡
「まぁ、それは最終的にはご主人の裁量に委ねますが…。
しかし、悪い霊というよりも、可哀想な霊なのですよ。
怒らせさえしなければ出てくることもないでしょうしね。
恐らく不妊の病を抱えるご婦人には、良い恵みを与えてくれるかもしれませんよ｡
仏様だって、我々の所業によって、禍福それぞれをお与えになりますしね」
そういう訳で、仮母女の間には女性客のみを泊めることになったという。
不妊に効くという噂も広まり、そこそこ繁盛するようにもなった。
しかし、やはり中には俺と洋子のように決まりを破る客もいたらしい。
「それで…その決まりを破ったカップルはどうなったんですか？」
俺は背中に汗をぐっしょりかきながら、女将に詰め寄った。
クーラーの冷気がその汗を冷やし、ずっと背筋がぞくぞくする。
「…貴方があったのと同じ目にあっています｡
仮母女は、自分の部屋で夜の営みをした男女を激しく憎み、女の目を潰します。
…そして、話によると、どうやらその…子宮をも潰してしまうらしいです。
そう、一生子供が生めない体にしてしまうのです」
俺は言葉を失った｡
「そっ…そんな…。俺、昨日途中で気を失ってたけど…アイツ洋子の体にそんなこと…」
怒りと恐怖で震える俺を悲しそうに見つめて、女将は続けた。
「私も、これ以上は説明申し上げるのも心苦しいのですが…。
両目を潰された女性は、まず眼球が真っ赤に染まり、瞳が白く濁ります。
恐らく、あなたがご覧になったアレと同じ目になるんです｡
子宮は潰されているので、歩くたびに想像を絶する苦痛が襲うようですが…悲鳴などは決してあげることはないようです。
ただ歩くとき、異常に内股になるようですがね…」
俺は心臓をギューッと鷲掴みされたように苦しくなった。
「洋子は…彼女は今どこにいるんです？！もう治らないんですか？！」
女将が答える。
「洋子さんは、例のお寺様に向かっております。
仮母女に目を潰された女性は、完全に視力を失うまでに３日かかると言われています。
その３日間は…洋子さんは洋子さんでなくなっています。仮母女が憑いているのです。
そして、その３日のうちに男の方を…つまり貴方を探して憑きます」
「３日…」
俺はゴクリと喉を鳴らした。
「そうです。３日です。
ですから、貴方はすぐにでもご自宅に戻って、３日間は決して家から出ないようにして下さい。
３日経つと、洋子さんの視力は完全に失われ、また仮母女は離れていきます。
…でも…恐らく、正気の洋子さんに戻ることはもうないでしょう。
貴方が３日を無事に過ごすことができれば…その状態の洋子さんになら会うことはできます」
仮母女が３日だけ目が見えるというのは、墓のカゴに入れられたガラス玉のせいらしい。
もしそれが以前の水晶だったら、その期間は１月以上になっていただろうとのことだった。
…だが、そんなこと今の俺にはどうでも良かった。
今すぐ家に帰らなければ…｡
そして３日たったら必ず洋子を迎えに行って、それから洋子のご両親に土下座して…
それから…それから…洋子の面倒は俺が一生見る！
そんなことをグルグル考えていたら、部屋の廊下をバタバタ走る音がして、部屋の襖が勢いよく開いた。
そこに立っていたのは…洋子の両親だった。
洋子の母親が俺の前に大股でズカズカと近づいてきたと思ったら…
パーン！
口の中にジワーッと鉄の味が広がる。
頬を思いっきり殴られたようだ。口の中が切れている。
「あなた…あなた…！！
よくも洋子を…！
あんな嘘までついて…｡
よくも…よくも」
洋子の母親は顔を真っ赤にして、涙と鼻水でぐちゃぐちゃだ｡
父親はそんな母をたしなめることもせず、じっと俺を睨んでいる。
「あなた…。彼氏なら…どうしてあの子を守ってやれなかったの？！
なんであなたは平気で…洋子だけ…洋子だけあんな目に…！」
母親は化粧をしていたのだろうが、涙でマスカラやアイシャドウが溶けて、目の周りは真っ黒に染まっている。
どうやら旅館からの連絡で、ここに来る前にお寺に行って洋子の姿を目にしてきたのだろう。
「本当に…本当に申し訳ありませんでした！
この責任は必ず取ります！
一生かけて償いますから！」
俺も既に涙声になっていた。
その様子を見ていた父親が一言、
「とりあえず話は３日後ゆっくり聞かせてもらう。君は今すぐ帰りなさい」
お寺の方で既に彼らも事情を説明されていたのだろう。
俺は畳に頭をこすりつけ、土下座の体勢でしばらく黙っていた。
「いいから早く帰りなさい」
再び父親の声が響き、肩をポンと叩かれ、家に帰るよう促された。
それから俺は急いで荷物を詰め（失禁したパンツだけ旅館に捨ててきた）、駅まで旅館の車で送ってもらい電車に乗った。
そして電車で２時間…やっと地元に戻ってきた。
見慣れた景色に戻って、もしかして全部夢だったりして…なんて都合の良い現実逃避をしていたら…
まるで『そんなことさせないよ』と言うかのように俺の携帯が鳴った。
旅館からだった。
『もしもし。○○良一様（俺の名前）の携帯でしょうか。
あの、私△△旅館の女将の△△ですが…』
俺は女将のただならぬ声のトーンに不安を抱きながらも、
「はい。僕です。さきほどはどうもお世話になりました」と答えた。
『あっ、良かった…一応携帯を聞いておいて…。
実は今しがたお寺から連絡があったんですが、洋子さんがお寺からいなくなったそうなんです！
どうやら、少し目を離した隙に、ご家族が無理矢理縄とお札をほどいてしまったみたいで…。
ご家族の方ともどもいなくなってしまったんです！
お坊様がすぐに洋子さんのご自宅に向かわれるそうですが、くれぐれも３日間ご用心なさいませね。
絶対に外には出ないように。それと、なるべくなら声も出さないようにして下さい。
アレは耳が異常にききますから…』
俺は携帯を耳に当てたまま、サーッと血の気がひいて、その場に倒れそうになった。
昨夜のアレの恐ろしい顔が…見開かれた真っ赤な目が…その中の白濁して焦点の定まらない瞳が…
ニターッとしたいやらしい笑いが…歯のない空洞のような口が…脳裏によみがえった。
俺は駅から全速力で自宅に戻り、部屋に閉じこもった。
家族が心配して声をかけてくるが、何も答えられない。なるべく声も出したくない。
ご飯なんか喉を通る訳がない。ただ頭の中とのどがカラカラに乾いている。
たった３日間だが、無事に過ごせる保証はどこにもない｡
部屋のクローゼットの隙間からアレが出てくるかもしれない。
アレに憑かれたらどうなるんだろう？
俺も洋子みたいになるのか？
眼球が真っ赤になり、視力を奪われるのか？
気が狂ってしまうのだろうか？
いや、もう既に俺は狂ってきているのだろうか？
洋子は家族と一緒にいるのだろうか？
家族がまた寺に連れ戻してはいないだろうか？
洋子は俺のところに来るだろうか？
洋子の母親の声がよみがえる｡
『なんで、あなたは平気で…！
洋子だけこんな目に…！』
もしも俺が３日のうちに洋子に…いや、洋子の姿をした仮母女に見つかり、最悪とり殺されるようなことがあったら…。
どうか俺の家族は洋子を恨まないでほしい。悪いのは、全部俺なんだから。
無理矢理洋子を旅行に連れだして、旅館の禁忌を犯してしまった俺の自業自得なのだから。
俺がこの手記を残すのは、真実を明らかにしておくためと、俺の家族に洋子を恨まないでもらうためでもある。
もし俺が３日の内に死んでしまったら、この手記を遺言代わりにしてもらいたい。
父ちゃん、母ちゃん、今までありがとう。
良二（弟）、小さい頃いじめてばっかでゴメンな｡
俺のゲームとマンガ全部お前にやるよ。
その後、良一さんの手記は家族に対する感謝や、友人たちへのメッセージで埋められていたそうです。
この手記を私の友人（良二）が見つけたのは、つい最近のことだそうです。
そして良一さんは、今…県内の精神病院に入院しています。
文中は全て仮名です｡
県名は、分かる人には特定できるかもしれないです。
関連話： 『洋子さん』
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